| CHAPITRE 2 - DRAME DANS L'AMAS |
Harkor se tenait au centre de la petite salle de briefing de l'Avant-Poste de Laïtus. Parmi les équipes de la base rebelle, les pilotes de Blue Squadron s'était rassemblés autour de Keller et écoutaient avec attention le Mon Calamari.
- Après avoir traversé le blocus impérial autour d'Ashyre, le transport Liberty s'est caché dans l'Amas. La présence de nombreux destroyers de classe Interdictor lui interdisent en effet de passer en hyperespace.
Un hologramme tactique s'animait au fur et à mesure du briefing faisant apparaître la carte du secteur Heulwen et zoomant sur l'Amas, le champ d'astéroïdes proche d'Ashyre. Les destroyers Interdictor clignotaient d'une manière menaçante, leur zone de contrôle recouvrait complètement la zone où se cachait le Liberty.
Amanda Markus, l'officier des renseignements de l'Avant-Poste, se leva pour prendre la parole à son tour.
- Nous avons étudié le dispositif impérial, dit-elle d'une voix assurée, et nous en avons trouvé le point faible.
La carte holographique s'effaça pour afficher l'image d'un Destroyer Interdictor escorté par deux croiseurs légers de classe Arquitens.
- Le "Bannisseur" protège un vecteur de fuite improbable. L'Empire ne s'attendra jamais à ce que le Liberty utilise ce chemin.
Des murmures éclatèrent un peu partout dans l'assistance. C'était improbable car particulièrement dangereux, la zone regorgeait d'astéroïdes de toutes tailles. La situation devait être particulièrement désespérée pour qu'une telle solution soit envisagée.
Harkor leva la main pour obtenir le silence.
- Le Liberty et son escorte sont conscients du danger. Notre mission est de leur ouvrir le chemin et de neutraliser le "Bannisseur". L'Interdictor ne doit plus être actif au moment où le transport arrivera dans sa zone sinon il sera pris au piège.
- Une force d'intervention a été réunie pour lancer un raid contre le destroyer, reprit Markus. Deux Frégates d'Escorte et deux Corvettes Corelliennes seront détachées de la Flotte. C'est à nous de fournir les escadrons de chasse.
- Escadron Azur, dit le Major Harkor en consultant ses notes. Escadron Indigo et Escadron Bleu. Vous décollez dans une heure. Vos chefs d'escadrille vous fourniront les coordonnées du point de rendez-vous avec le reste de la force d'intervention et le détail de l'attaque.
Le Mon Calamari imposa à nouveau le silence alors que les pilotes des escadrons concernés échangeaient leurs premiers commentaires sur la mission.
- N'oubliez pas que le Liberty transporte les guerriers révoltés d'Ashyre et leurs familles. Leurs vies reposent entre vos mains, ne leur faites pas défaut. Bonne chance à tous et que la Force soit avec vous !
- Secteur 6.98 vérifié, annonça le lieutenant Tolen à la passerelle de commandement du Bannisseur.
Avec un soupir de frustration et sans prendre le temps de prévenir ses ailiers de le suivre, il fit manoeuvrer son chasseur TIE pour prendre la direction du secteur suivant. S'il avait échappé de justesse à une rétrogradation suite à la désastreuse bataille d'Ashyre, il n'avait pas pu empêcher l'escadron Bistre d'être affecté à des missions de routine toutes plus ennuyeuses les unes que les autres.
Ainsi l'escadron avait-il été transféré sur le Bannisseur, un destroyer Interdictor chargé de participer au réseau de surveillance de l'Amas et sur les rebelles qui s'y cachaient. Le vecteur pris en charge par le vaisseau était cependant si dangereux pour la navigation qu'il n'y avait strictement aucune chance pour que les rebelles tentent d'y forcer le blocus. Tolen et ses pilotes étaient donc condamnés à patrouiller pour rien.
Soudain sa radio s'anima.
- Bistre-2 à Venom. J'ai des échos bizarres sur mon senseur dans le secteur 8.51.
Tolen haussa un sourcil et régla ses intruments de détection. C'était petit mais assez gros pour être des chasseurs. Et soudain toute une flotte de vaisseaux rebelles apparut dans l'espace !
- Tolen à Bannisseur, alerte générale ! Les rebelles lancent une attaque. Je compte deux Frégates Nébulon-B et une Corvette Corellienne !
Au-delà de cette attaque surprise il y avait un truc bizarre dans cette formation.
- Attention , Bannisseur ! reprit Tolen. Il devrait y avoir deux Corvettes pour escorter les Nebulon-B. Les Rebelles nous préparent un coup fourré !
Tolen vit le Destroyer et son escorte de deux Croisseurs Arquitens réagir rapidement et commencer à manoeuvrer pour faire face à l'ennemi. La formation permettait de protéger tous les flancs de l'Interdictor. Le capitaine Chester Senn du Bannisseur n'était peut-être pas aussi indolent qu'il le croyait.
- Ici le capitaine Senn, crépita la radio. Bien reçu et bien vu, lieutenant Tolen. Vous avez l'ordre d'engager l'ennemi. Les renforts arrivent !
- A vos ordres, capitaine, dit Tolen en ricanant intérieurement. Il allait enfin avoir l'occasion de redorer son blason.
Alors que la flotte impériale adoptait une formation serrée, les forces rebelles du commandant Corran Targon s'étaient dispersées. Le Téméraire et le Revanche d'Alderande, les deux frégates Nebulon-B, faisaient face aux impériaux tandis que la corvette corellienne Alizée arrivait sur le champ de bataille assez loin sur le flanc droit du reste de la flotte. La deuxième corvette, la Moqueuse, et un escadron d'Ailes Y étaient quant à eux encore dans l'hyperespace.
Les vaisseaux des deux camps filèrent droit devant eux en échangeant des salves de tirs mais à ce petit jeu les artilleurs impériaux se montrèrent plus précis et les frégates rebelles perdirent plusieurs écrans énergétiques.
| Le
premier contact sérieux eut lieu lorsque les chasseurs TIE
interceptèrent les Ailes X. Tolen avait repéré l'escadron qui lui avait
infligé une terrible humiliation lors de la Bataille d'Ashyre et il
avait rassemblé plusieurs escadrons TIE pour lui tomber dessus. De fait
Blue Squadron se retrouva immédiatement en difficulté face à des nuées
de chasseurs ennemis. Soudain la Moqueuse, la deuxième corvettes rebelles, émergea de l'hyperespace, derrière la formation impériale. Mais la manoeuvre n'avait manifestement pas trompé le capitaine Senn du Bannisseur, son destroyer Interdictor était protégé par la présence du croiseur léger Protecteur sur son flanc droit. |  |
Alors que la corvette Alizée tentait de rejoindre le gros des combats en lachant quelques tirs à longue distance, la bataille tournait à l'avantage de l'Empire. Le Bannisseur était au centre de l'affrontement d'où il pouvait maximiser sa terrifiante puissance de feu. Les rebelles dispersaient leurs tirs entre l'immense vaisseau de guerre et le Protecteur et le Gardien, ses deux croiseurs d'escorte, sans jamais réussir à leur infliger de dégâts importants.
Blue Squadron fut le premier à tomber. Après un nouveau coup d'éclat lui ayant permis d'abattre les chasseurs TIE de Tolen et de l'escadron Bistre, les jeunes pilotes de l'Avant-Poste de Laïtus furent finalement submergés et obligés de s'éjecter les uns après les autres.
La frégate Revanche d'Aldérande fut la victime suivante. Les escadrons d'Ailes X rebelles ayant été interceptés par la chasse impériale, le vaisseau fut la cible des bombardiers TIE qui lui arrachèrent ses derniers écrans. Les tirs combinés du Bannisseur et du Protecteur la firent disparaître dans une explosion aveuglante.
Les rebelles n'étaient cependant pas découragés pour autant, ils savaient que le transport Liberty approchait de leurs positions et qu'ils devaient absolument neutraliser l'Interdictor. Ils lancèrent leurs dernières forces dans la bataille. Profitant de leur plus grande vitesse, les vaisseaux de l'Alliance harcelaient les unités impériales en leur tournant autour. Mais la Force n'était pas avec eux en ce jour et les artilleurs impériaux leur infligeaient de terribles dégâts. La Moqueuse tenta de se mettre à couvert derrière un petit amas d'astéroïdes mais elle subit des dommages assez sérieux pour l'obliger à passer en hyperespace et fuir les combats.
Le Téméraire, le vaisseau amiral de la flotte rebelle, se retrouvait en facheuse posture. Ses moteurs avaient subi plusieurs coups directs et le vaisseau menaçait d'exploser à tout moment. Pire encore l'Alizée était encore trop loin pour lui porter assistance. La mort dans l'âme, le commandant Corran Targon ordonna une dernière salve de tirs qui peinèrent à infliger des dégâts à l'Interdictor et au croiseur léger Gardien avant de fuir à son tour dans l'hyperespace.
Ce fut sous un feu roulant que l'Alizée rejoignit enfin les combats. Malgré les tirs, le capitaine du vaisseau fit un passage rapide pour récupérer le plus possible de pilotes éjectés avant de passer lui-aussi en hyperespace.
La bataille avait été un désastre pour l'Alliance Rebelle. Le Bannisseur était toujours pleinement opérationnel lorsque le transport Liberty émergea de l'Amas pour tenter de passer en hyperespace...
Frank Geilvta, Blue-Two de Blue Squadron, dérivait dans l'espace. Il s'était éjecté assez tôt dans la bataille. Les TIE avaient été bien trop nombreux et il n'avait strictement rien pu faire. Les communications crépitaient dans son casque et il avait suivi indirectement le cours de la bataille et le désastre vécu par les forces rebelles. Totalement impuissant, il ne pouvait que maudire les impériaux à chaque victoire qu'ils remportaient. Maigre consolation, Il avait pu assister au sauvetage de ses camarades du Blue Squadron par l'Alizée qui avait courageusement affronté toute la puissance de feu ennemie pour faire un dernier passage avant de fuir. Lui-même avait dérivé trop loin pour être sauvé et du coin de l'oeil il pouvait voir se rapprocher un vaisseau de récupération impérial. Il allait finir dans les geôles ennemies mais au moins avait-il une (petite) chance de survivre.
Soudain la radio s'anima dans son casque.
- Ici transport Liberty, nous sortons de l'Amas. La voie est-elle libre ?
Geilvta hurla dans son casque mais il ne pouvait pas émettre. Le Liberty allait droit au massacre. Il vit le petit transport et sa maigre escorte de chasseurs Ailes X émerger des astéroïdes pour se retrouver face à toute la flotte impériale.
Les impériaux ouvrirent le feu sans sommation et sans même laisser une chance au Liberty de se rendre. Ils savaient pourtant que le vaisseau ne transportait que des civils non armés. Une explosion aveugla Geilvta qui continuait à hurler sans que personne ne puisse l'entendre. Le Liberty n'était plus.
- Bienvenue à vous, lieutenant Tolen, dit le capitaine Senn lorsque le pilote entra dans la salle d'interrogatoire du Bannisseur.
Derrière l'officier impérial, Tolen put entrevoir un pilote rebelle attaché sur une chaise de torture. Le jeune homme était déjà salement amoché et deux droïdes d'interrogatoire IT-O bourdonnaient autour de lui.
- Ce traître de rebelle fait partie de l'escadron que vous avez déjà affronté plusieurs fois si mes renseignements sont bons, reprit Senn avec un sourire mauvais. Comme vous avez été le premier à donner l'alerte, je pensais que vous aviez le droit à une petite récompense.
Tolen serra les poings de plaisir. Oh oui ! C'était la deuxième fois que cet escadron rebelle humiliait l'escadron Bistre au combat. Il avait une revanche à prendre.
- C'est avec joie que je me joindrai à vous, capitaine.
- Bien, lieutenant, dit Senn en se tournant à nouveau vers Frank Geilvta. Et maintenant, sale rebelle, tu vas nous dire où se cache l'avant-poste du major Harkor !
La porte de la salle d'interrogatoire se referma avec un sifflement sinistre mais cela n'empêcha pas les gardes de faction d'entendre distinctement les cris de douleur du prisonnier...
